土肥さんと言えばツール・ド・フランスの現地リポートが有名だと思うんですが、どういうきっかけでロードレースの世界に入られたんですか？

以前から色々と雑誌の記事は書いていたんですが、2000年にファンライドの企画で、ロードの三浦恭資さんのキナン合宿潜入記を担当したことが、この世界に関わるきっかけだったと思います。
当時、MTBの草レースには出ていたんですが、ロードの世界は心理的な駆け引きとかレース展開とかが重要で、奥が深くて面白いと思いました。でも当時は世間から十分注目されてもいなかったので、「私が協力できること」を考えたら、マスコミに取り上げてもらって、もっともっと注目してもらうのがいいんじゃないかと思ったんです。
それで色々と調べたら「どうやらツール・ド・フランスなるものが、最高峰のレースらしいぞ」ということが分かって、プロカメラマンに同行させてもらったのがツールと私の始まりです。

レース速報や、レース前後の選手のインタビューなど、土肥さんが持つ情報は今や一番新鮮で、日本のツールファンは凄くあやかってると思います。
レース自体、フランスを一周するじゃないですか。その同行取材って、どんな一日なんですか？ 大変だったことなども教えて頂けますか？

それはもう、慌しい生活ですね。
全てレースに合わせて動かないといけませんから。
朝起きて荷物をまとめたらスタート地点へ行って、選手たちのその日の様子をチェックします。
スタートしてしまえば、200km先のゴールまでは、一人で車の運転。ゴール地点に着いたらモニターでレース展開を確認し、誰に何をインタビューするか整理します。
ゴールした選手達がバスに乗るまでの5分～10分が勝負なので、走ってコメントを取ります。
取り終えたらすぐにプレスセンターでまとめて、日本と連絡。
それからホテルに向かうので夜9時とか10時になっちゃって、食事もそれから取るんですが、お店が閉まるのも早く、コンビニなんか向こうにはないので、ギリシャ人がやっているシシカバブーとかよく食べていました。
そういう店なら夜遅くまでやっているんですよね。

ある時はゴール地点から100km離れないと泊まれるホテルがないってこともあったし、チェックインできなかったこともありました。
洗濯は夜中に済ませて、翌日車内で干す。だから車の内側から窓に目隠ししたり、車の中はかなりメチャクチャ(笑)。
レンタカーは1ヶ月間で10万円ちょっとくらいで、大体8000kmは走りますね。普通の人が1年掛けて走る距離を、1ヶ月で走るわけです。そんな取材を2000年から10年間、自費でやってきました。
大変なことも多いけど、毎年ツールの度に顔を合わせる人たちがいるので、その人たちと近況を確かめ合うことも楽しいし、自分にとってツールを追いかけることは凄く大事です。